Die woordeboekdefinisie van "pers van seil" verwys na die maksimum hoeveelheid seil wat 'n skip op enige gegewe tydstip kan dra, soos tydens 'n storm of wanneer hy probeer om tyd te maak. Die term "druk" in hierdie konteks beteken om krag of druk uit te oefen, en "seil" verwys na die seil of ander materiaal wat die wind vang en die skip vorentoe dryf. Die uitdrukking "druk van seil" kan ook wyer gebruik word om enige situasie te beskryf waarin iemand maksimum moeite doen of volle krag uitoefen om 'n bepaalde doel te bereik.